Para Jung, a matéria não é só objeto da física. É também uma categoria psíquica, como mostram a história das religiões e a filosofia: os seres humanos sempre projetaram nela sentidos, deuses e mistérios. A alquimia é o grande exemplo disso, com os alquimistas projetando o inconsciente na escuridão da matéria.
A tese mais ousada de Jung é que matéria e psique podem ser dois aspectos diferentes de uma só e mesma coisa. Ele imagina uma psique que toca a matéria em algum ponto e uma matéria que tem uma psique latente. A realidade psíquica, a única que experimentamos diretamente, estaria entre as essências desconhecidas do espírito e da matéria.
Jung lembra ainda que matéria e mãe vêm da mesma raiz latina, mater: a matéria tem um lado materno, de origem e de recipiente. E nota que a consciência oscila entre espiritualizar a matéria e materializar o espírito, enquanto o inconsciente tende a ver os dois como equivalentes.
