Função transcendente não tem nada de sobrenatural. Jung avisa que o nome não indica uma qualidade metafísica, mas o fato de que essa função cria a passagem de uma atitude para outra. Ela atravessa a oposição entre consciência e inconsciente, e ele a compara a uma função matemática de números reais e imaginários.
O mecanismo é este: quando dois opostos se enfrentam e a tensão é sustentada, sem que um lado vença o outro, surge um terceiro elemento, que não é nenhum dos dois e une os dois. Esse terceiro é o símbolo. Ele não se fabrica pela vontade nem pela razão: nasce da fantasia trabalhada, e cresce na medida do conflito.
Por isso a função transcendente é ao mesmo tempo um processo e um método. Na análise, ela é a cooperação entre a consciência e os dados do inconsciente, por exemplo pela imaginação ativa, e está na base de todo simbolismo de renascimento.
