O complexo materno é o complexo que se organiza em torno da figura da mãe. Ele junta duas coisas: a mãe real, com tudo o que ela foi para a criança, e o arquétipo materno, a imagem coletiva e herdada da mãe. É essa mistura que dá ao complexo a sua força.
Jung insiste em separar as duas camadas. A mãe pessoal carrega uma numinosidade que não é dela: ela é a portadora do arquétipo, a mãe “eterna”, e por isso a criança a vive como uma potência maior do que uma pessoa. Muito do que se atribui à mãe real vem, na verdade, da imagem arquetípica projetada sobre ela.
Na clínica, ler a figura materna de um sonho começa por essa distinção, entre o que é a mãe e o que é o arquétipo. No ensaio sobre o arquétipo materno (OC 9/1), Jung descreve como o complexo marca de modo diferente o filho e a filha, e lembra que ele tem também um lado positivo, ligado ao cuidado, à fertilidade e ao enraizamento.
